El turisme internacional és un fenomen molt estès durant els darrers cinquanta anys. Significa visitar qualsevol país en què no visqui permanentment, per entreteniment, visites turístiques, recreació o per ampliar els seus horitzons.
Hi ha diversos matisos en el turisme internacional. Quan marxeu a un país veí, treballar en un contracte durant sis mesos deixarà de ser turisme. Si vius a Turquia durant un parell d’anys, divertint-te cada dia, tampoc no et poden dir turistes internacionals. Estar al país més d’un any equival a residència permanent. Un turista segueix sent un viatger. Però no importa com viatjarà: en avió, en vaixell, a peu o en bicicleta.
Els comerciants antics es poden anomenar els primers viatgers. Els comerciants de seda i espècies van recórrer milers de quilòmetres per arribar al seu destí final. Durant els grans descobriments geogràfics, els temeraris van sortir corrents a buscar noves terres i descobrir rutes marítimes inexplorades. Viatjar en aquells dies era una ocupació perillosa per la qual podríeu pagar fàcilment amb la vostra vida.
I només a principis del segle XX, el turisme es converteix en un fenomen de masses. Gràcies als avenços tecnològics, la gent ha pogut viatjar arreu del món per ferrocarril, per vaixells i avions d’alta velocitat. Els viatges es van fer més còmodes i més ràpids.
En l’àmbit econòmic, el turisme ha començat a tenir un paper cada vegada més important.
En els darrers anys han aparegut tipus relativament nous de turisme internacional: turisme extrem, turisme sanitari, turisme de negocis i turisme estudiantil. La gent viatja no només per veure nous països, sinó també per emocionar-se, per aprendre una llengua estrangera o practicar ioga o tractament a les clíniques ayurvèdiques. Tot això també s’anomena turisme internacional.
A Rússia, el turisme internacional s’ha convertit en un fenomen de masses només després de l’abolició del teló de ferro. No cal ser milionari perquè el món s’obri davant teu. El desenvolupament dels mitjans de comunicació de masses permet viatjar sense reservar hotels cars. N’hi ha prou amb trobar una persona a Internet que us proporcioni el seu propi refugi a canvi del mateix servei. Un gran nombre de companyies aèries ofereixen descomptes importants en vols i ja no cal estalviar diversos anys per fer un viatge a l'altra banda del món. El món està obert com mai i el nombre d’aficionats al turisme internacional creix cada any.
