Passejant pels punts turístics de París, és difícil imaginar que hi hagi una altra ciutat subterrània, intrigant i misteriosa. Els parisencs anomenen aquesta fita les catacumbes.
Les Catacumbes de París és un cementiri subterrani (ossari municipal) amb nombrosos túnels, passadissos, coves. Els seus orígens es remunten a finals del segle XVIII. Originalment era una pedrera de pedra calcària que es va utilitzar per construir la ciutat, en particular per a la catedral de Notre Dame i el Louvre. Amb el pas del temps es necessitaven més pedres. Es van formar enormes buits sota la ciutat, que van provocar que alguns dels carrers es van esfondrar al terra.
Un altre problema ha madurat a la ciutat. La terrible massificació dels cementiris parisencs va provocar la contaminació de l'aigua potable, cosa que va contribuir a la propagació d'epidèmies, malalties i un deteriorament important de la situació sanitària de la ciutat. El 1786 es va decidir traslladar els ossos dels cementiris de la ciutat a les pedreres subterrànies abandonades. Es van reforçar els túnels i es va construir una escala. Fins al 1814 es van continuar portant les restes dels difunts a les catacumbes. Les inhumacions eren originàriament només una acumulació d’ossos. Però amb el pas del temps, aquest misteriós lloc va començar a utilitzar-se com a museu.
Durant la seva existència, les catacumbes van servir per a diferents propòsits. Durant la Segona Guerra Mundial, hi va haver un búnquer alemany i la seu de la resistència francesa, i durant la Guerra Freda, el govern de la ciutat va convertir part dels túnels en un refugi antiaeri.
El 1897, aquest gran espai va ser escollit per artistes i intel·lectuals parisencs per a esdeveniments especials de temàtica, marcant el primer signe d’interès públic a l’ossari. Aquí es va realitzar la marxa fúnebre de Chopin davant de centenars de participants.
Osari
Les catacumbes es troben a prop de París a una profunditat de 20 metres, que correspon a l’altura d’un edifici de cinc pisos. Per arribar-hi, cal baixar per una escala de cargol de 130 esglaons. La zona oberta als turistes és una petita part d’un enorme sistema de túnels subterranis que s’estenen durant més de 300 km. Avui 2,5 km de túnels estan oberts per als turistes. Alguns passatges són molt estrets, amb sostres baixos, inundables i fàcils de perdre. És subterrani tranquil i fresc. Esquemàticament, els túnels coincideixen amb la ubicació dels carrers de París. A l’entrada, la llosa de pedra de l’ossari diu: “Atureu-vos! Aquest és el regne dels difunts.
Aquí es conserven les restes d’uns 7 milions de parisencs, la majoria sense nom. Els passadissos de 1, 6 quilòmetres de longitud, consten de restes d’esquelets, plaques commemoratives, monuments, pintures murals ben col·locades. Els ossos es desinfecten, es classifiquen i es disposen en determinades composicions, des del punt de vista artístic. Una filera d’ossos forma una paret comuna de 780 metres de llarg i fins al sostre.
Les catacumbes contenen restes de personalitats tan famoses com: François Rabelais, Jean de La Fontaine, Claude Perrot, així com Lavoisier, Danton i Robespierre.
Han sobreviscut un pou, que antigament era utilitzat pels treballadors de les pedreres per preparar morter, i un dipòsit especial per recollir aigua.
A les catacumbes, es realitzen constantment treballs de restauració per reforçar-les. La Comissió, creada el 1777 pel rei de França, encara existeix avui. Supervisa l’estat dels calabossos.
Les catacumbes actuals
El cementiri subterrani es va obrir com a atracció turística el 1874. Hi ha diverses condicions per visitar les catacumbes, per exemple, no es recomana per a persones amb malalties cardíaques i respiratòries, amb mobilitat limitada i nens petits.
Entre totes les vistes de París, les catacumbes són una de les més misterioses i terribles.
