L’espeleologia, la ciència de les coves que va sorgir a la intersecció de la geografia, la mineralogia i la hidrologia, es pot anomenar una de les ciències més romàntiques. Els secrets de les profunditats de la terra, les "sales" subterrànies decorades amb columnes d'estalactites i estalagmites; tot això es revela als ulls de les persones que exploren les coves.
Els espeleòlegs no coneixen totes les coves de la Terra i moltes de les que ja han estat descobertes no s’han explorat del tot. Per tant, és impossible dir amb certesa aquesta o aquella cova "la més profunda de la Terra", perquè en qualsevol moment els investigadors en poden descobrir una de més profunda. Només podem parlar de les coves més profundes que s’han explorat fins ara.
La cova més profunda del món
El "rècord" entre les coves en termes de profunditat és la cova Krubera-Voronya, situada a Abjasia, a la serralada Arabica, no gaire lluny de la ciutat turística de Gagra.
Els descobridors d’aquesta cova van ser espeleòlegs georgians dirigits per L. Maruashvili. El nom se li va donar en honor del científic rus A. Kruber, el fundador de la carstologia russa. Quan es va obrir la cova, ningú no la va anomenar la més profunda, perquè els investigadors van aconseguir baixar només 150 m.
En els anys següents, la investigació va continuar. El 1968 un grup d'espeleòlegs de Krasnoyarsk va descendir a 210 m, el 1987 els exploradors de Kíev van pujar 340 m i van donar a la cova un segon nom: Voronya. La guerra georgià-abkhàsa del 1992-1993 va evitar la investigació, però el 1999 els ucraïnesos van explorar la cova de nou i van arribar als 700 m, l'any següent, fins al 1410, i el 2001 una expedició conjunta d'investigadors de Kíev i Moscou va assolir la profunditat el 1710 m, on fou aturat per un bloqueig.
La cova és una estructura molt complexa. Utilitzant els sifons laterals, les expedicions posteriors van poder avançar més: 2003 - 1680 m, 2004 - 1775 m, i el 2005 es va superar el límit de 2000 m, això no ha passat mai a la història de l’espeleologia.
I, finalment, un espeleòleg de Crimea G. Samokhin va establir un rècord: 2196 m. És cert que els investigadors suggereixen que la cova pot ser encara més profunda, però no hi ha proves directes.
La cova més profunda de Rússia
La cova més profunda del territori de la Federació Russa es troba a Karachay-Cherkessia, a la part alta del riu Atsgara, afluent del riu Urup.
Aquesta cova va ser descoberta i explorada el 1994 per espeleòlegs de Rostov-on-Don. A. Lizogub és considerat el descobridor: va ser aquest explorador qui va descobrir l’entrada a la cova.
Els espeleòlegs van anomenar la cova "Gola de Barlog", en honor al monstre de l'epopeia de JRR Tolkien "El Senyor dels Anells". El descens a aquesta cova vertical realment s’assembla al moviment per la gola d’una gegantina criatura.
Un estudi topogràfic mitjançant anivellament hidràulic va mostrar que la profunditat de la cova és de 839 m i la seva longitud és d’uns 3 km.
