"Totes les carreteres porten a Roma". Tothom ho sap. I cap a on condueixen els milers de carrers de la Ciutat Eterna? Als famosos arcs de triomf, que s’han convertit en símbol de l’antiga grandesa dels emperadors? Al Coliseu, l’arena del qual recorda el rugit de la multitud, el turment dels gladiadors i els primers cristians? I si pregunteu als mateixos romans, nomenaran una dotzena de vistes més i, sens dubte, el castell Sant'Angelo, un gegantí cilindre de pedra, sobre el qual hem escrit poc merescudament. Però Sant Angelo té una història tan rica …
Cotxes de colors corren alegrement pel terraplè. Les aigües del Tíber corren tranquil·lament. Al voltant: la dura pedra de les parets. Ara podeu entrar en aquesta antiga fortalesa per voluntat vostra. Però fa 18 segles, la majoria dels seus habitants van ser portats aquí sota una escort fiable. Llavors aquesta fortalesa també va servir de presó. I no hi havia cap fortalesa a la Ciutat Eterna més fiable que aquest antic mausoleu de l’emperador Hadrià.
Stendhal, a qui li encantava mirar els colors artificials de les parets del castell les nits d'estiu, va assenyalar d'alguna manera en les seves notes que tots els governants "es consideraven establerts permanentment a Roma, encara que només aconseguissin capturar aquesta fortalesa". El castell va ser assaltat, cremat, destruït més d’una vegada, les cabres pasturaven a les parets herboses, però va arribar el moment i es va recuperar. Els papes l’estimaven tant que s’hi van construir unes magnífiques cambres, on s’amagaven davant de qualsevol insinuació de pertorbacions o perills externs.
Va ser aquí quan una arma salvadora va tallar la vida de l'heroi de l'òpera Tosca de Puccini. Des d'aquests forts pendents fets per l'home, la desafortunada Tosca es va llançar cap avall. El francès Victorien Sardou va ser aquí, l’autor del drama que va inspirar Puccini a escriure l’òpera i va escollir bé el lloc per al final. A no ser que un àngel pogués salvar Tosca, que havia perdut el seu amant. És una llàstima que el famós director Franco Zeffirelli, que somiava amb filmar la versió cinematogràfica de Tosca, no trobés mai patrocinadors per al rodatge d’aquesta pel·lícula. Per cert, va voler convidar Elena Obraztsova per al paper de l’heroïna.
Les eines de la fortalesa van passar a la història gràcies a un altre italià Benvenuto Cellini. Aquest reconegut escultor i joier no era menys hàbil en assumptes militars. Quan l'exèrcit de Carles V va irrompre a Roma i el papa Climent VII, seguint l'exemple dels seus predecessors, es va tancar al castell, Benvenuto, que era el seu joier, va portar una bateria de 5 canons.
Cellini va lluitar de valent contra els enemics de la Santa Seu. Recordant aquest setge, amb bona raó va poder escriure a les seves memòries: "Jo estava més inclinat al servei militar que a l'ofici que jo considerava propi". No obstant això, durant el setge, també es dedicava a negocis de joieria.
Climent VII, preparant-se per fugir, va ordenar a Cellini que fongués les seves joies en lingots. El joier es va tancar en una de les habitacions del castell i en una estufa ordinària va convertir les tiaras papals en barrots daurats. En la realització d’aquesta missió secreta, Cellini també va aconseguir manar la bateria. És bo que el pare aconseguís escapar, en cas contrari, el joier hauria provat el gust i s’hauria mantingut com a artiller fins al final dels seus dies.
… Les ales de l'estàtua gegant del Sant Àngel, que corona el castell, brillen als raigs del sol que s'observen per darrere dels núvols. El rostre de l’àngel és clar. Fins i tot va aparèixer un halo groc damunt seu. Aquesta devia ser la visió dels romans l'any 590 des del naixement de Crist. Llavors, els habitants de la Ciutat Eterna van quedar segats per una epidèmia de pesta. La gent desesperada va sortir al carrer. Van demanar al Senyor que els alliberés del mal flagell. Quan la processó passava pel mausoleu d’Adrià, va aparèixer un cel al damunt. La plaga aviat es va retirar. Els romans agraïts van batejar el castell en honor del lliurador de la terrible pestilència.
Avui el castell té un aspecte molt més modest que el que tenia Adriano. El travertí, el marbre, les pilastres i el bronze s’han perdut durant segles. Però l'estructura externa del "Castell trist" va romandre pràcticament inalterada. L’estructura es va transformar molt més des de l’interior. Les antigues tombes on descansaven l’emperador i la seva família, així com Antoni Pius, Marc Antoni i els seus propers, van resultar molt danyades. Els contenidors de cendres han desaparegut. Malgrat tot, el castell té un aspecte grandiós i una història no menys grandiosa.
