Betlem és una de les ciutats més antigues del món amb moltes èpoques culturals i polítiques. Va ser aquí, dirigit per una estrella rectora, quan els Reis Mags van venir a adorar i presentar regals al Messies acabat de néixer: Jesucrist. Avui la ciutat atrau no només pelegrins, sinó també turistes de tot el món.
Bressol del cristianisme
Un cop a Betlem, qualsevol vagabund, en primer lloc, s’afanya a visitar un dels principals santuaris de tots els ortodoxos i catòlics: la Cova de la Nativitat. Aquí, al terra de marbre, una estrella de plata, com a símbol de la llegendària lluminària, marca el lloc on Crist va començar el seu viatge terrenal.
La Santa Nativitat, com també s’anomena aquest lloc històric, concilia cristians de diferents corrents: a l’estreta sala de l’església subterrània, representants de l’ortodòxia tradicional, i els ministres de l’Església armènia i els barris del Papa celebren les seves liturgies.
A sobre de la gruta sagrada hi ha la basílica de la Nativitat de Crist, fundada per l’emperador bizantí Constantí el Gran a principis del segle IV. Des d’aleshores, els serveis en aquesta església, que va sobreviure al foc i a la matança de les croades, pràcticament no van parar; és un lloc de peregrinatge invariable per als creients i un patrimoni de la humanitat de la UNESCO.
Totes les carreteres porten … a Betlem
És difícil imaginar un lloc on conviuen pacíficament cristians i musulmans. Tot i això, la basílica de la Nativitat de Crist està envoltada pels santuaris de les dues religions.
La mesquita Omar és un edifici actiu del segle XIX, dedicat al califa, que, en prendre possessió de les terres circumdants al segle VII, es va comprometre a preservar els santuaris cristians i a no posar en perill els seus servents.
L'església franciscana de Santa Caterina és un santuari catòlic romà que data del 1982, a les parets del qual el Papa celebra una solemne missa difosa arreu del món la nit de Nadal.
El monestir armeni de la Santíssima Trinitat és un edifici del segle XII que alberga la famosa biblioteca del beat Jeroni, una persona important del cristianisme ortodox i catòlic.
El monestir ortodox grec, del qual hi ha molts a Terra Santa, es va afegir al segle VI a la basílica des del costat sud-est.
A més dels llocs sants, hi ha moltes altres atraccions a Betlem. Els turistes estan interessats en el monument en forma de cadena, les baules del qual constitueixen el número "2000": es va erigir en honor als dos mil anys de la Nativitat de Crist.
Una mica fora de la ciutat, podeu conèixer la fortalesa Herodion, construïda pel rei de l’infanticidi fins i tot abans del naixement de Crist, on, segons la llegenda, Herodes va ser enterrat. També són interessants els estanys de Salomó als suburbis de Betlem, que eren un element important del sistema de subministrament d’aigua a Jerusalem.
