El Big Ben és el referent més reconegut de Londres. S’aixeca 96 metres sobre els carrers i compta amb 4 de les esferes més grans del món. Us sorprendrà, però aquesta massiva torre del rellotge té oficialment un nom completament diferent.
El Big Ben forma part del palau de Westminster i està situat al cor de Londres, a poca distància a peu d'altres atraccions populars com el London Eye, Downing Street, House of Parliament, Westminster Abbey, etc. Westminster o Waterloo.
Història
El Big Ben deu el seu naixement a un incendi accidental ocorregut el 1834 al palau de Westminster. Es va celebrar un concurs a gran escala per restaurar la part de l'edifici destruïda per un incendi, en la qual l'arquitecte britànic Charles Barry va ser seleccionat entre 96 candidats més. Com que la torre del rellotge no figurava en el disseny original, Barry va recórrer a Augustus Pugin per demanar ajuda i es va afegir al pla el 1836. El parlament es va construir en estil neogòtic, les bases de la torre es van posar el 28 de setembre de 1843 i les obres de construcció, amb 5 anys de retard, es van acabar el 1859.
timbre
Contràriament a la creença popular, el nom de Big Ben no pertany a la torre, sinó a la campana instal·lada a l'interior de l'estructura. El prototip de campana es va llançar el 1856, pesava 16 tones i era tan pesat que es va esquerdar durant la fase de proves. La versió actual pesa 13,5 tones; per seguretat, els desenvolupadors van instal·lar un martell fabricat amb un material més lleuger, cosa que dóna al Big Ben un so especial.
Ningú sap exactament d’on va sorgir el nom de "Big Ben". Segons una teoria, porta el nom d’un polític d’alt rang: Benjamin Hall, que supervisava la instal·lació de la campana. Una altra teoria diu que la campana porta el nom de Benjamin Count, un boxejador professional de pes pesat que va guanyar diversos partits de boxa en aquells dies i era molt conegut pel públic. En qualsevol cas, tot i que la torre té diversos noms alternatius, incloent Big Tom, el Gran Rellotge de Westminster, la Torre del Rellotge i, més recentment, Elizabeth's Tower, la gent de tot el món l’anomena Big Ben.
Rellotge
Edward John Dent va ser nomenat el creador del moviment rellotger. Malauradament, va morir el 1853 i el seu nebot va acabar l'obra.
Els artesans van fer un treball enorme: fins al dia d’avui, el rellotge de la torre Elizabeth és el rellotge mecànic més precís i més gran del món. Cada esfera, de 7 metres de diàmetre, consta de 312 peces de vidre blanc que es poden treure i substituir si cal. El rellotge té un pes de 5 tones, de manera que es necessitava 6 persones per engegar el motor abans d’instal·lar-lo.
Durant la seva existència, el rellotge es va deixar baixar una sola vegada: el 1962, a causa d'una temperatura baixa rècord, les agulles es van congelar i van frenar el rellotge fins a 10 minuts.
Dades d'Interès
- A més de la campana més gran, el Big Ben, que sona un cop per hora, hi ha 4 campanes més petites. Sonen cada 15 minuts i cada quart d’hora té la seva pròpia pista de trucada.
- No hi ha ascensor dins del Big Ben. Els que vulguin pujar al cim han de passar per 340 graons, que equival a pujar al pis 16.
- Cada any, la torre del Big Ben s’inclina uns quants mil·límetres en direcció nord-oest, i un dia pot caure directament a les cases del Parlament, situades a l’altra banda de la carretera.
- La precisió del rellotge s’ajusta mitjançant un cèntim. Posant una moneda al pèndol, podeu alentir el rellotge 0,4 segons durant el dia.
- El so de les campanades de la torre es pot escoltar en un radi de 8 quilòmetres.
Probablement el rellotge més reconegut del món, el Big Ben és l’epítome de la precisió i la pedanteria angleses i, per dret, es considera el segell distintiu de Londres i el Regne Unit.
