La imatge dels ponts elevats s’utilitza sovint en poesia com a símbol de les forces irresistibles que impedeixen que els amants estiguin junts. A la vida, l'obertura de ponts té lloc en un temps estrictament assignat i no té motius romàntics.
Els rius sobre els quals es construeixen les ciutats més grans del món són majoritàriament navegables, de manera que només hi ha un motiu per a l’obertura de ponts, és a dir, per permetre que el gran transport d’aigua passi pel riu sobre el qual s’erigeix el pont i no toqui les naus podien passar lliurement al llarg del riu; es van inventar diversos tipus de ponts llevadissos. Per exemple, hi ha ponts formats per tres parts, la part mitjana dels quals s’aixeca sobre suports estrictament verticals. Una altra opció per a un pont de tres segments és un pont central inundat. Els ponts llevadissos que més ens són familiars s’anomenen ponts d’obertura: els ponts levadissos de Sant Petersburg són el segell distintiu de la ciutat i es construeixen exactament segons el tipus d’estructures d’obertura. Molts programes d’excursions estan dissenyats de manera que els turistes puguin veure el procés de dibuixar ponts després de la posta de sol. Es crien durant tres hores, d’1,30 a 4,30. Tot i això, és important recordar que els ponts de Sant Petersburg només s’alçen durant el període de navegació (del 20 d’abril al 10 de novembre). No obstant això, Sant Petersburg és lluny de l’única ciutat de la Federació de Rússia on s’han construït ponts llevadissos. A Rostov-on-Don, el pont ferroviari té una part central elevadora, a Kaliningrad hi ha un pont sobre el riu Pregolya amb un sistema d’oscil·lació vertical, s’utilitza per al trànsit per carretera i ferrocarril. A Belomorsk, s’ha establert un pont ferroviari mòbil a través del Belomorkanal. A Europa també s’utilitzen ponts amb mecanismes mòbils, n’hi ha prou amb recordar el famós Tower Bridge. I a Copenhaguen, per exemple, hi ha un pont que els gestors de iots poden aixecar pel seu compte, si el vaixell necessita recórrer el riu. També hi ha ponts llevadissos a Anvers, Bruges, Amsterdam, Gant, Dunkerque.
