El sistema muntanyenc més alt de Rússia és el Gran Caucas, que s’estén entre els mars Negre i el Caspi. Normalment, quan parlen de les muntanyes del Caucas, s’uneixen amb el Caucas Menor. La muntanya més alta de Rússia - Elbrus - també es troba al Gran Caucas.
Gran Caucas
Les majestuoses muntanyes del Gran Caucas s’estenen durant més de 1150 km. Comencen a la regió d’Anapa i acaben a la costa del Caspi. L'amplada de la serralada en diferents llocs varia de 32 km a 180 km. Com que aquesta cadena és molt llarga, es divideix addicionalment en el Caucas occidental, central i oriental.
Molt altes, aquestes muntanyes brillen amb els seus cims nevats durant tot l’any. Les glaceres del sistema del Gran Caucas no es fonen ni en l’estiu més calorós. En total, hi ha més de dues mil glaceres, la majoria es troben al Caucas Central, on es concentren els cims més alts, inclòs Elbrus.
La flora i la fauna de les muntanyes del Gran Caucas són molt diverses. Els canvis d’alçada significatius i de vegades força forts permeten la coexistència de flora i fauna de zones climàtiques completament diferents en una zona relativament petita.
Malauradament, l’excursió a les muntanyes del Caucas de vegades és difícil a causa del fet que les fronteres de Rússia amb Geòrgia i Azerbaidjan passen per la serralada del Gran Caucas.
Elbrus és la muntanya més alta de Rússia
L'alçada d'Elbrus és de 5642m. Aquest és el punt més alt no només a Rússia, sinó també a Europa. Els locals anomenen aquesta muntanya "La muntanya interminable de la saviesa i la consciència". Segons investigacions de científics, Elbrus va ser un volcà, però fa temps que s’ha extingit i ara està completament cobert d’una impressionant capa de gel. Tanmateix, la presència de fonts minerals a prop d’Elbrus testimonia inequívocament el seu passat.
Elbrus també s’anomena muntanya de dos caps, ja que té dos cims i tots dos són volcans extingits. El pic oriental, amb una alçada de 5621 m, és més jove, i el seu bol volcà encara és ben visible. La part occidental és més antiga. La distància entre els dos cims és aproximadament d’un quilòmetre i mig.
La muntanya es va conquerir per primera vegada el 1829, quan un equip dirigit pel general Emanuel va anar a Elbrus. Actualment, la regió d’Elbrus és un dels centres d’esquí turístic; hi ha moltes pistes d’esquí al seu voltant.
Una part important de les vessants d’Elbrus és plana, però com més a prop del cim, més forta és la muntanya. Després de superar una altitud de 4.000 metres, la pendent de la muntanya, de mitjana, és de 35 graus. Hi ha forts pendents del nord i de l'oest.
Aquells que decideixen pujar a Elbrus han d'estar preparats per a càrregues constants associades a una pujada força forta. Tot plegat condueix no només a la hipòxia, sinó també a l'anomenat "miner": malaltia per l'altitud. Per fer-hi front, les expedicions passen més temps a l’ascensió del necessari per a la mateixa ascensió, descansant i aclimatant-se a les condicions de gran altitud.
