Les estàtues gegants de l’illa de Pasqua són el segell distintiu de la cultura Rapa Nui. El nom complet de les estàtues en l'idioma local és Moai Aringa Ora, que significa "cara viva dels avantpassats". Aquests gegants de pedra van personificar governants i avantpassats importants que, després de la mort, van tenir la capacitat de difondre el seu "mana", el poder espiritual sobre la tribu.
Antic centre cerimonial
Les creences i el poder religiosos de les classes dirigents a la Polinèsia, com en moltes altres civilitzacions del món, van donar lloc a la construcció de grans estructures monumentals. L'art de tallar estàtues de pedra era conegut pels primers colons polinesis, dirigits pel rei Hotu Matua. Van navegar cap a l’illa entre el 400 i el 800 dC. Els prototips d’arquitectura Rapa Nui estan molt estesos a la Polinèsia, especialment a les Illes Marqueses i Tahití. Amb el pas del temps, van adquirir els seus propis elements i elements constructius a l’illa de Pasqua.
La paraula "ahu" s'utilitza per referir-se a l'altar o plataforma cerimonial sobre la qual es van erigir les estàtues. Ahu era el centre polític, social i religiós de les diverses tribus i clans de l'illa de Pasqua. Aquí es van celebrar esdeveniments importants: festes de collita, cerimònies funeràries i reunions d'ancians.
La gran majoria dels ahu es troben paral·lels a la costa. Les andanes formen una línia gairebé contínua al voltant de la costa. De mitjana, la distància entre ells és inferior a un quilòmetre.
Com es van crear els moai
Les estàtues originals de l’illa de Pasqua van ser esculpides a partir de basalt i tràquit. És un material dur i molt pesat, de manera que va trigar molt a crear petites estàtues. Aviat es va descobrir una roca volcànica de color groc groc als vessants del volcà Rano Raraku. És una cendra premsada incrustada amb basalt. Aquest material, anomenat tuf, ha demostrat ser més adequat per a la construcció massiva d’estàtues mitjançant eines senzilles.
Els mestres tallistes tallen la pedra amb cisells de basalt o d’obsidiana. Van trigar fins a dos anys a fer un gran moai. En primer lloc, la part frontal de l'estàtua es va esculpir directament a la roca, excepte les cavitats oculars. Es desconeix per què no van tallar els grans blocs aspres i els van transportar a un lloc més convenient per treballar. En canvi, els escultors van pujar a la part més alta i inaccessible del volcà i van esculpir tots els detalls del moai, incloses les delicades característiques de la cara i les mans, al seu lloc original. A la fase final de l'obra, l'estàtua va ser tallada de la roca. Després es va lliscar pel pendent fins a la base del turó. La gent la sostenia amb cordes de fibra vegetal. Moai va aterrar en un forat precavat i va prendre una posició vertical. En aquesta posició, els artesans van completar el treball a la part posterior i van enviar el producte al destí final.
58 moai tenen un tocat vermell anomenat pukao. Té forma cilíndrica i està fet de tofa vermella de la pedrera del volcà Puna Pau. Es creu que Pukao és un cabell lligat en un monyo i tenyit d’ocre. Aquest pentinat el portaven algunes tribus polinèsies.
Com es va transportar i instal·lar l’estàtua
Moure aquestes enormes i pesades estàtues continua sent el misteri més gran sense resoldre de l’illa de Pasqua. Hi ha diverses hipòtesis greus recolzades en experiments. Van demostrar que els antics illencs eren capaços de moure els moai de 10 tones.
La versió tradicional dels científics diu que els moai "van caminar" fins a la plataforma. El gegant es va veure obligat a doblegar-se alternativament, balancejant-se d’un costat a l’altre i col·locant troncs addicionals. Un altre experiment amb èxit va demostrar que els ídols podien transportar-se sobre una plataforma de fusta que lliscava sobre troncs transversals.
Un cop els moai estaven en posició vertical, es van retallar les cavitats oculars en què es van col·locar els ulls blancs de corall i les pupil·les d’obsidiana. En aquell moment, es creia que l’estàtua canalitzava el seu poder sobrenatural a través dels seus ulls cap a la tribu per protegir-la. Això explica per què tots els moai miren cap a l’illa, on eren les ciutats, i no cap a l’oceà. Després d’haver perdut els ulls, l’estàtua també va perdre força.
Quantes estàtues a l’illa de Pasqua
Hi ha uns 900 moai registrats a l’illa de Pasqua. D’aquests, 400 són a la pedrera de Rano Raraku i 288 s’instal·len en una plataforma cerimonial. La resta estan dispersos per diferents punts de l'illa, probablement deixats en el camí cap a algun ah.
L’alçada mitjana dels moai és d’uns 4,5 metres, però també es troben exemplars de 10 metres a l’illa. El pes estàndard és d’unes 5 tones, però de 30 a 40 estàtues pesen més de 10 tones.
Les plataformes moai més famoses
Ahu Tahai
L'antic assentament de Tahai es troba molt a prop de la ciutat de Hanga Roa, la capital de l'illa de Pasqua. El territori del complex té una superfície d’uns 250 metres quadrats. L’arqueòleg William Malloy ha investigat acuradament les troballes arqueològiques de Tahai i ha restaurat moltes estructures: els fonaments de les cases en forma de barca invertida, galliners i forns de pedra. El lloc més impressionant de Tahai és una plataforma cerimonial amb cinc estàtues. Una mica més lluny hi ha un moai solitari, molt malmès per l’erosió. A pocs metres s’hi troba un ídol totalment restaurat, l’únic de l’illa amb ulls conservats.
Ahu naw naw
La plataforma Nau Nau és la més complexa i millor conservada de les tres construïdes a la platja d’Anakena. Segons la llegenda, va ser aquí on van desembarcar els primers colons de la Polinèsia, dirigits pel rei Hotu Matua. Les estàtues van romandre enterrades a la sorra durant molt de temps, cosa que les va protegir de l’erosió.
Ahu Akivi
Akivi és el primer ahu que es va reconstruir a l'illa. Aquestes són les úniques estàtues que donen al mar. Es creu que les set figures recorden els set exploradors que van descobrir l’illa de Rapa Nui i la van denunciar al rei Hotu Matua.
Ahu Tongariki
15 gegants de pedra s’instal·len en un altar de 100 metres de llargada. Es tracta del jaciment arqueològic més gran no només de l’illa de Pasqua, sinó de tota la Polinèsia. Totes les estàtues difereixen en alçada i en l'art del detall. Darrere de la plataforma, hi ha almenys 15 moai més, trencats. Segons els historiadors, formaven part d'Ahu Tongariki, que podia suportar més de 30 monuments.
Ahu Te Peu
L’assentament de Te Peu s’ha mantingut pràcticament intacte des que els antics habitants van deixar aquest lloc. Les estàtues estan trencades i abandonades en una zona apartada, allunyada de les principals rutes turístiques. Els caps dels ídols antics estan mig enterrats a terra i el seu cos no es distingeix d’altres pedres de la costa.
