Spinalonga es troba sola entre els centenars d’atraccions de Creta. Aquest petit terreny deshabitat a les aigües de la badia de Mirabello té un passat ric. En primer lloc, Spinalonga és famosa com l’illa dels leprosos.
Història de Spinalonga
Spinalonga va formar part originalment de Creta. A l’edat mitjana, aquestes terres estaven buides a causa de les freqüents incursions pirates. Durant l'època en què Creta estava sota el jou dels venecians, Spinalonga va ser tallada de la costa amb finalitats defensives: protegir el port d'Olus (actual Elounda). Els invasors van erigir una fortalesa a l'illa amb un doble anell de muralles. Els venecians van abordar la seva construcció de manera responsable. Spinalonga era considerada una de les inexpugnables ciutadelles del Mediterrani.
Al segle XVII, Creta fou conquerida pels turcs. Però Spinalonga va romandre independent durant més de tres dècades. Quan els venecians es van veure obligats a abandonar l'illa, s'hi va formar un poble turc perquè els grecs no s'instal·lessin en aquestes parts.
L’últim lloc de descans per als que pateixen de lepra
A finals del segle XIX, Creta es va alliberar de l’opressió de l’Imperi otomà. Només els turcs no tenien pressa per abandonar Spinalonga. Van haver de fugir de l'illa només després que el nou govern de Creta va decidir crear-hi una colònia de leprosos: un hospital per a pacients amb lepra. Els que van arribar a l’illa no van tornar mai més. Així doncs, Spinalonga es va convertir en la "illa dels morts vius". Més tard, es van començar a portar pacients no només des de Grècia, sinó també d'altres països europeus.
Els leprosos van aconseguir una existència miserable a l’exili. Alguns esperaven mansament la mort, mentre que d’altres s’estaven posant a les mans. Molts turistes afirmen que l’illa té una atmosfera oprimida, l’aire està literalment saturat de dolor i horror. I els locals sí que creuen que hi ha fantasmes que fan sons estranys a la nit.
El 1957, els darrers habitants van abandonar l'illa. Va ser llavors quan es va trobar una cura per a la lepra. Tanmateix, després d’això, l’illa va passar per alt dues dècades més. A finals dels anys 70, els turistes van començar a fer excursions a Spinalonga. Encara està deshabitat, però cada dia el visiten prop d’un miler de curiosos de tot el món.
Llocs històrics de Spinalonga
Hi ha un petit museu a l’illa. Es troba en una de les cases reformades. La seva exposició inclou xeringues, matrassos diversos, medicaments.
Una antiga església també ha sobreviscut a Spinalonga. Porta el nom de Saint Panteilemont i encara funciona, hi podeu entrar i encendre una espelma. L'església va ser construïda pels bizantins, però després destruïda. Va ser restaurada pels pacients de la leprosa.
Part de les muralles de la fortalesa s’ha conservat a l’illa. Ofereixen vistes panoràmiques dels voltants.
Com arribar
L'illa Spinalonga es troba a la part nord-est de Creta. Al seu costat hi ha la península del mateix nom. A un parell de centenars de metres de l’illa hi ha el poble de Plaka, des d’on van petites embarcacions destinades als turistes a Spinalonga. Durant el dia naveguen cada mitja hora aproximadament. També podeu arribar a l’illa des d’Agios Nikolaos i Elounda.
