La Gran Barrera de Corall, una meravella del món creada per la natura, s’estén al llarg de la costa nord-est d’Austràlia durant 2500 km. Aquest és l’escull més gran de la terra, format per la vida de petites criatures vives: pòlips de corall. Estesa per una àmplia superfície de gairebé 345 mil quilòmetres quadrats, la Gran Barrera de Corall és un ecosistema únic, que no és com en cap altre lloc del món.
Història de la formació dels esculls
Una vegada que el continent continental australià modern va formar part de l’Antàrtida i l’aigua que l’envoltava era massa freda per a la vida del corall. Però fa uns 65 milions d’anys es van produir canvis dramàtics al mapa del món: Austràlia es va separar de l’Antàrtida i va començar a canviar cap al nord. El moviment de la terra ferma cap als tròpics va coincidir amb l’augment del nivell del mar, creant unes condicions ideals per al creixement i reproducció dels coralls.
Els coralls que formen esculls només poden existir en aigües poc profundes en aigua salada amb temperatures no inferiors a 18 ° C, i la temperatura ideal per al creixement del corall és de 22-27 ° C. És per això que la Gran Barrera de Corall està limitada al sud pel tròpic de Capricorn, que fa massa fred. Al nord, les illes de corall acaben a la costa de Nova Guinea, on el riu Fly desemboca a l’oceà i dessala l’aigua.
La columna vertebral principal de l’escull es va formar al territori que antigament servia de conca hidrogràfica per als rius ara inundats. Els científics determinen l'edat de les parts més antigues de l'escull als 400 mil anys, i els esculls més joves es construeixen als cims dels més antics dels darrers 200 anys. El principal període de formació de la Gran Barrera de Corall es remunta a fa 8.000 anys.
La Gran Barrera de Corall consta de 2.900 esculls individuals d’una gran varietat de mides, envoltats de barreres de moltes illes. Entre l’escull i la costa hi ha una enorme llacuna amb bancs quilomètrics.
Habitants de les illes de corall
La Gran Barrera de Corall està inclosa a la llista del patrimoni mundial de la UNESCO i forma part del Parc Nacional Marí. Això es deu no només a la singularitat de l’objecte en si, sinó també al fet que l’escull és l’ecosistema més gran del món, habitat per sorprenents habitants de diverses espècies i formes.
L’escull està format per 400 espècies de corall de tots els colors de l’arc de Sant Martí i alberga 1.500 espècies de peixos. D’aquesta xifra, 500 espècies de peixos són exclusivament d’esculls, és a dir, només s’adapten a la vida d’aquesta part del món.
És aquí on les balenes geperudes arriben de juny a agost per reproduir-se. La part sud de l’escull serveix de brou de cultiu de tortugues marines, les set de les quals estan en perill d’extinció. Aquí hi viu el peix més gran del món: el tauró balena, que només s’alimenta de plàncton, i caça d’orques i dofins. Un gran nombre d'espècies de crustacis: crancs, gambes, llagostes i llagostes han trobat refugi a les matolls de corall. A més, a l’escull viuen enormes colònies d’ocells.
El meravellós món de la Gran Barrera de Corall atrau turistes i bussejadors de tot el planeta. Els empleats del Parc Nacional Marí han dividit el territori de l’escull en sis zones, no totes accessibles als turistes. Això es deu al fet que l’ecosistema de les illes de corall és extremadament fràgil i, a més de l’impacte antròpic, es troba en perill pels huracans tropicals, els canvis de temperatura o la salinitat de l’aigua del mar i les estrelles de mar que mengen pòlips de corall.
