Les muntanyes que respiren foc sempre han meravellat la imaginació humana. L’actitud envers els volcans sempre ha estat ambigua: per una banda, els temien i, per altra banda, van intentar establir-se a prop d’ells, perquè el sòl fecundat amb cendres volcàniques és molt fèrtil.
Els volcans es troben a tots els continents, fins i tot a l’Antàrtida. També existeixen a Europa, però els volcans actius van romandre al territori de només tres estats: Itàlia, Espanya i Islàndia. La majoria d’elles es troben on toquen dues plaques tectòniques - africana i euroasiàtica.
Vesuvi
Un dels volcans europeus més famosos és el Vesuvi. Es troba a 15 km de Nàpols. La zona on es troba el Vesuvi s'ha anomenat durant molt de temps la "Campània feliç", a causa de la fertilitat del sòl. L'alçada de la muntanya és de 1281 m.
El Vesuvi se sol recordar en relació amb la mort de tres antigues ciutats romanes: Pompeia, Herculà i Oplontis. Aquesta grandiosa erupció va ocórrer el 79 dC. Cal destacar que a Pompeia, segons fonts escrites d’aquella època, hi van viure moltes més persones de les que es van trobar les restes (encara que considerem que no es van trobar totes). Això suggereix que la majoria dels residents van abandonar la ciutat en el primer senyal de l'erupció; els qui van subestimar el perill van morir.
L'erupció del 79 dC és la més famosa, però no l'única erupció del Vesuvi. Els científics coneixen prop de 80 erupcions, l'última de les quals va ocórrer el 1944. Per descomptat, no va ser tan destructiva, però els vulcanòlegs no exclouen la repetició de la catàstrofe pompeiana en les pròximes dècades.
El Vesuvi també destaca pel fet que és l’únic volcà actiu de l’Europa continental, tots els altres es troben a les illes.
Santorini
Per terrible que fos la tragèdia pompeiana, només va destruir tres ciutats. Però a Europa hi ha un volcà, "sobre la consciència" del qual destrueix tota una civilització.
El volcà Santorini, situat a l’illa de Thira, al mar Egeu, va esclatar tres vegades en el temps històric, però l’erupció més terrible va ser el 1628. Va provocar una enorme onada de tsunami, que va provocar la mort de la civilització minoica que existia a Creta.. Alguns estudiosos consideren que aquesta catàstrofe és la base de la llegenda de l'Atlàntida.
Etna
El volcà més alt d’Europa - l’Etna - es troba a l’illa de Sicília, prop de Messina. L’Etna és gairebé el doble d’alt que el Vesuvi: 3329 m.
Ningú coneix el nombre exacte de cràters volcànics laterals de l’Etna: alguns investigadors parlen de 200, d’altres, d’uns 400 cràters. Les erupcions es produeixen des de diferents cràters aproximadament un cop cada 3 mesos.
Els historiadors han registrat 200 erupcions de l'Etna. El primer va ocórrer el 1226 aC, el darrer a l’octubre del 2013. Es diferencien per força. Per exemple, el 122, la ciutat de Catània va ser gairebé completament destruïda, i les erupcions posteriors van fer que l'Etna fos famós com un "volcà amable" entre els residents locals.
Eyjafjallajökull
Un dels estats europeus es pot anomenar "terra de volcans". Parlem d’Islàndia. En aquest estat insular, l’activitat volcànica és omnipresent. L'illa té una superfície de 103.000 quilòmetres quadrats. Hi ha més d'un centenar de volcans.
Paradoxalment, en els darrers anys, un volcà islandès sense nom s’ha convertit en el més famós. Per comoditat, es deia a la premsa amb el nom de la glacera on es troba: Eyjafjallajökull.
El 1821-1823. l'erupció va provocar el perillós desglaç de la glacera. El volcà es va tornar a recordar de si mateix després de gairebé 200 anys de son - el 2010. Les conseqüències d’aquesta erupció es van sentir a molts països del món: el volcà va llançar tanta cendra que el treball de l’aviació a tot Europa va quedar paralitzat durant diversos dies.
