La informació que permet arribar a les cinc illes gregues sense un visat Schengen va encantar enormement els russos. Aquest projecte pilot va ser llançat per les autoritats gregues per atreure un flux addicional de turistes, però, malauradament, avui en dia aquesta proposta està en qüestió.
L'oportunitat de visitar les illes gregues sense visat Schengen va aparèixer per als turistes de Rússia al juliol, aquest programa va ser proposat per les autoritats gregues d'acord amb Turquia i Brussel·les. El projecte estava previst inicialment per al període comprès entre el 7 de juliol de 2012 i el 30 de setembre. Els turistes de la costa de l’Egeu, a Turquia, podrien agafar un ferri cap a illes gregues tan populars com Lesvos, Rodes, Kos, Samos i Chios i allotjar-s’hi durant 15 dies com a màxim.
Per fer-ho, només havien de sol·licitar un visat “lleuger”, després d’haver sol·licitat almenys un dia a un operador turístic a Turquia, proporcionar bitllets per al transbordador d’anada i tornada, un passaport vàlid, una reserva d’hotel i dues fotografies. El cost d’aquest visat és de 35 euros, és a dir, aproximadament 1400 rubles. A més, es podria obtenir un visat "lleuger" al punt fronterer grec, després d'haver arribat a les illes de qualsevol altra manera.
Milers de turistes i residents a Turquia van aprofitar l'excel·lent oportunitat que presentaven les autoritats. Els russos, que ja fa temps que estan acostumats a descansar a Turquia, també van anar de gust a les illes gregues, gaudint de noves oportunitats. Els operadors turístics van començar a vendre excursions combinades a la costa egea, els preus van augmentar immediatament.
No obstant això, l'oportunitat de visitar les illes gregues sense Schengen va durar només dues setmanes. Dos russos van obtenir un visat "lleuger" a Rodes i no van tornar en 15 dies. Tampoc ja no són a l’illa. Els observadors que van seguir de prop el projecte van concloure: els turistes van marxar a un altre país Schengen i ara es consideren migrants il·legals. Així, els russos van minar la reputació dels turistes honestos i el programa es va suspendre. El servei de visats ha suspès el programa i avui cal fer un procediment estàndard per obtenir un visat Schengen a Rússia per visitar Rodes.
Avui la situació a la frontera entre Turquia i Grècia és ambigua. Ja anunciat sobre les restriccions imposades a l'entrada d'estrangers, per exemple, ara necessiteu un val d'operador i hotel, un bitllet de tornada i alguns altres documents. El més probable és que es torni a visitar les illes sense visat, ja que es tracta d’una font d’ingressos molt rendible per a Grècia, però l’estada màxima es reduirà de 15 dies a diversos dies.
