Aquesta paraula prové del llatí visus - vist, vist. En el sentit més ampli de la paraula, visat significa la inscripció d’un funcionari en un document o acte, que certifica la seva autenticitat o dóna força. Ara, aquest concepte s’utilitza més estretament: un visat és una marca d’un passaport estranger que significa permís per entrar, sortir o viatjar pel territori d’un estat per a ciutadans d’un altre país.
Els visats es presenten en forma de segell, segell o adhesiu amb graus de protecció contra la falsificació, de vegades fins i tot amb una fotografia del propietari. El visat mostra dades com la durada, el nombre de visites, el tipus de visat, les dades personals i el nom del país que permet l'entrada. Per obtenir aquest document, cal presentar diversos documents a l'ambaixada del país requerit. Normalment es tracta d'un qüestionari, passaport, assegurança mèdica, confirmació de la reserva d'hotel i bitllets d'avió.
Els visats es classifiquen segons el propòsit d’entrada i estada als visats d’immigració i de no immigració. Els primers concedeixen al propietari el dret a viure, treballar o estudiar al país que va emetre el visat. Els visats de no immigrant es divideixen en visats diplomàtics, de visites (inclou turistes, hostes, negocis), de negocis, de treball, d’estudiant, de jubilació, de matrimoni, de dependents, de visats de protecció temporal i de visats d’estada forçada. Aquests permisos s'atorguen a persones que no tenen intenció de traslladar-se a aquest país per a la seva residència permanent.
Segons les condicions d’entrada, els visats són l’entrada, la sortida i el trànsit, que donen dret a passar pel territori del país. Els visats difereixen pel territori de la seva validesa: nacionals, que permeten l’entrada a un país concret, i internacionals, que donen dret a entrar als països Schengen. A més, hi ha visats individuals i de grup, visats d’entrada única i múltiple, visats a curt i llarg termini.
Per a l'expedició de visats, les ambaixades gairebé sempre cobren una quantitat determinada. Els imports varien en funció del tipus de visat i de la pròpia ambaixada. La taxa de visat és una taxa per processar la sol·licitud i els documents, per tant, fins i tot si es nega el visat, els diners no es retornaran.
El règim de visats és vàlid a la majoria d’estats, però en alguns casos és possible un procediment simplificat per a l’entrada d’estrangers. Per exemple, per a les tripulacions de vaixells mercants –segons els llibres nàutics, per als turistes– segons les llistes. L’entrada, sortida i trànsit sense visat s’estableixen mitjançant acords entre estats. Aquest règim per als russos s'ha establert amb Azerbaidjan, Armènia, Barbados, Bielorússia, Bòsnia i Hercegovina, Granada, República Dominicana, Kazakhstan, Kirguizistan, Costa Rica, Cuba, Macedònia, Malàisia, Marroc, Moldàvia, Namíbia, Nicaragua, Uzbekistan, Perú, Tailàndia, Ucraïna, Filipines, Croàcia, Montenegro i alguns altres països.
El visat s’aplica a l’aeroport d’Egipte, Tunísia, Laos, Nepal, Kenya, Tanzània, Uganda, Seychelles, Maldives, Etiòpia, Haití, Jamaica, Emirats Àrabs Units, Oman, Síria, Jordània, Bahrain, Iemen.
Si el viatge cobreix diversos països, haureu de sol·licitar un visat a l'ambaixada del país que sigui la primera de la ruta. El temps de tramitació del visat és d’uns 15 dies hàbils, però aquest temps pot variar en funció de la càrrega de treball de l’ambaixada.
El règim de visats és una eina eficaç per a la política migratòria. Tanmateix, la globalització i un fort augment del nombre de viatges a l’estranger no permeten la detecció completa de tots els viatgers. Aquestes funcions són assumides pel control d’immigració, que pot denegar l’entrada al titular d’un visat vàlid si sospita que és incompatible amb la finalitat declarada del viatge.
