En creuar la frontera entre Europa i Rússia, els trens sempre canvien de roda o transfereixen passatgers a un altre tren. El motiu d’això són els diferents indicadors de via, les dimensions dels quals es van establir fa molts anys.
La pista de Stephenson
A molts països europeus, a la Xina i als EUA, la mida del ferrocarril és de 4 peus i 8,5 polzades, és a dir, de 1435 mm. Aquesta amplada va ser adoptada per l'enginyer George Stephenson per construir la primera línia ferroviària de passatgers de Liverpool a Manchester. En aquella època, aquesta amplada dels camins era la més estreta de totes.
No va ser per casualitat que Stephenson es va aturar a una amplada de 1435 mm; corresponia a la distància entre les rodes dels carros romans i, posteriorment, les diligències. Bé, la primera locomotora de vapor anglesa, com ja sabeu, es va construir exactament segons l’amplada de la diligència.
Una mica més tard, segons el projecte de l’enginyer Brinell, es va construir un ferrocarril amb una amplada de 2135 mm. Es creia que aquesta distància creava condicions per augmentar la velocitat de la locomotora. A tot Europa es va iniciar un veritable salt, associat a roderes de diferents amplades, i les locomotores de vapor van començar a circular irregularment. Com a resultat, el 1846, el Parlament britànic va emetre un decret que obligava tots els propietaris de ferrocarrils a modificar els mesuradors a la mida de Stephenson.
Calibre rus
A Rússia, la via del ferrocarril és exactament 85 cm més ampla que la via de Stephenson i fa 1520 mm. És cert que no es van aturar en aquesta mida immediatament. El primer ferrocarril rus Sant Petersburg - Tsarskoe Selo, que es va obrir el 1837, tenia generalment una amplada de via de 1829 mm.
El 1843, l'enginyer Melnikov va dissenyar el ferrocarril Sant Petersburg - Moscou i hi va col·locar una via de 1524 mm. Segons la seva opinió, aquesta mida era molt més òptima per a la velocitat i estabilitat del material mòbil que Stephenson. A més, proporcionava una ubicació més còmoda del mecanisme de la locomotora i un augment del volum de la caldera i de la massa de la càrrega. Posteriorment, una via ferroviària d’aquestes dimensions es va estendre no només per Rússia, sinó també per Finlàndia i Mongòlia.
També hi ha una versió segons la qual les dimensions de la via del ferrocarril, diferents de les europees, estaven relacionades amb el propòsit de dificultar l’entrada de tropes a Rússia a Rússia en cas d’atac al país.
En els anys soviètics, l’amplada de la via es va reduir en 4 mm i tots els ferrocarrils es van transferir a l’amplada de la via de 1520 mm, que es manté fins als nostres dies, inclosos els països de l’antiga CEI. Això es va deure a l'objectiu d'augmentar la velocitat de moviment dels trens sense modernitzar-los, així com augmentar l'estabilitat en el funcionament dels trens de mercaderies. A Finlàndia, l’amplada de via seguia sent la mateixa: 1524 mm, i a Rússia, algunes línies de metro i tramvies encara en tenen.
