Un dels pobles que fa temps que habita la regió de Nizhny Novgorod són els Mari. L’ètnia Mari va habitar aquestes terres molt abans que els russos, fa uns quatre mil anys.
Actualment, a la regió hi viuen uns vuit mil representants de la nacionalitat, i molts d’ells segueixen adherint-se a les antigues creences paganes. A més, molts mari, com de vegades es diuen a si mateixos, fins i tot entre els que prediquen el cristianisme o l'ateisme, continuen venerant els santuaris antics per motius culturals, preservant així les tradicions originals dels seus avantpassats.
Història dels objectes
Les creences mari són principalment culte a la vida salvatge. Vivint en una zona boscosa rica en masses d’aigua, la gent considerava que els arbres eren un dels objectes més venerats. Mari els va portar sacrificis i regals, els va protegir com a éssers superiors, com a monuments i com a contenidors per als esperits dels seus avantpassats. Una manifestació d’aquestes tradicions són els boscos sagrats, venerats fins ara, dels quals n’hi ha molts ubicats a la regió de Nizhny Novgorod.
Es tracta d’objectes únics, en alguns dels quals encara es mantenen ritus culturals i religiosos i se celebren festes paganes. Els bosquets es consideren llocs de poder, cosa que us permetrà posar-vos en contacte amb esperits i altres éssers superiors per tal de demanar-los la protecció i el mecenatge. De vegades, es venera arbres individuals com a monuments de certs esdeveniments o com a guardadors d'alguns secrets. Va passar que bosquets sencers també eren objecte de culte, sent els guardians de l’esperit de les tribus i, més tard, dels assentaments propers. Hi ha proves documentals d'una transacció simbòlica per a la venda d'un bosquet sagrat entre els pobles de Mari, que va tenir lloc ja al segle XX. Sovint, fins i tot després d’haver adoptat el cristianisme, els Mari continuaven utilitzant els mateixos llocs per a la pregària als boscos sagrats, col·locant canelobres a les soques i realitzant rituals al bosc, com en un temple.
Els llocs sagrats estan acuradament protegits de la interferència humana. En visitar-los, en cap cas no haureu d’embrutar, trencar alguna cosa o treure’n alguna cosa. Està prohibit recollir bolets i baies, caçar, recollir matolls. Per fer focs rituals els dies festius, porten llenya amb ells. Gràcies a aquesta actitud, els bosquets segueixen sent trossos de naturalesa verge, amb un ecosistema intacte, i arbres madurs.
Com veure els boscos sagrats
Per a aquells que vulguin visitar un d’aquests llocs, és adequat el bosc sagrat de Tsepelskaya, situat a poca distància de Vasilsursk. El bosquet continua sent un lloc sagrat per als mari. Fins avui, les cartes duen a terme els seus rituals aquí. A menys d’un quilòmetre al sud-est dels afores del poble, hi ha aquest bosc, amb una superfície d’uns quatre mil metres quadrats. Aquí creixen roures, til·lers i bedolls de més de cent anys, iguals que els venerats pels mari abans de l'arribada dels russos. El bosquet és ric en plantes rares.
El dia en què tenen lloc els esdeveniments més ambiciosos dels pagans és l’onze de setembre. Els mari ofereixen sacrificis i deixen regals a les seves deïtats i esperits. Els més famosos són Shochinava, Poro Osh Kugu Yumo i Mland-Ava. El més freqüent és que els mari portin mocadors especials, diners i pa.
Al bell mig de Csepel Grove batega la tecla oposada. Es diu així perquè flueix en sentit contrari als rius Volga i Sura. Segons les llegendes mari, hi habita un esperit antic, al qual es porten monedes i es llencen a l’aigua. Es poden veure quan es visita el santuari.
La font és venerada no només pels pagans, sinó també pels cristians. Sempre està ben cuidat i decorat amb cintes de colors. El pi de Khmelevskaya creix no gaire lluny de la clau oposada. La seva alçada supera els vint-i-cinc metres i el diàmetre del tronc és de gairebé un metre. Des del 1996 està protegit per l’Estat com a monument natural.
