La fossa de Mariana és un dels llocs més sorprenents i misteriosos del nostre planeta. La impossibilitat d’un estudi exhaustiu de la depressió dóna lloc a molts mites sobre les criatures que viuen al seu fons.
La trinxera Mariana és una trinxera d’altura situada a l’oceà Pacífic occidental, a prop de les Illes Marianes (de la qual pren el nom). Conté el punt més baix del nostre planeta conegut per la ciència: l’abisme Challenger, la profunditat del qual arriba a gairebé 11 quilòmetres per sota del nivell del mar. Les mesures més precises i més recents van registrar una profunditat de 10.994 metres, però aquesta xifra pot tenir un error d'un parell de desenes de metres. Cal destacar que el punt més alt de la Terra (Muntanya Chomolungma) es troba a només 8, 8 quilòmetres sobre el nivell del mar. Per tant, es pot col·locar completament a la rasa de la Marianna i hi haurà diversos quilòmetres d’aigua per sobre. Aquesta escala és realment increïble.
Per què és difícil estudiar la depressió
La profunditat màxima que pot suportar una persona sense equipament és de poc més de 100 metres, tot i que fins i tot aquesta xifra és realment un rècord. Amb equipament especial, els bussejadors van assolir un màxim de 330 metres. Això és 33 vegades menor que la profunditat de la rasa de la Marianna i la pressió a la seva part inferior és 1000 vegades superior a l’habitual per als humans. Per tant, bussejar al fons de l’abeurador està més enllà de la força humana.
El primer que ens ve al cap per corregir aquesta situació és l’ús de dispositius i mecanismes especials que poden baixar i tornar a sortir il·lesos. Però també aquí sorgeixen dificultats. La pressió de l’aigua fins i tot doblega el metall, de manera que les parets d’un vehicle d’altura han de ser gruixudes i fortes. Després de bussejar, el dispositiu ha de sortir d'alguna manera, i això requereix un enorme compartiment amb aire.
Els científics van aconseguir superar les dificultats anteriors: van crear un batiscaf de recerca especial. És capaç de submergir-se en l’abisme de Challenger, i fins i tot pot haver-hi una persona. Però encara queda un problema més greu. Ni un sol raig de llum solar penetra al fons de la cuneta i la densitat de l’aigua és tan elevada que la il·luminació dels fanals del batiscaf amb prou feines hi travessa. En conseqüència, un vaixell que ha aterrat a la part inferior il·lumina l’entorn circumdant només uns metres al voltant.
La longitud de la rasa Mariana supera els 2,5 quilòmetres, l’amplada és de 69 quilòmetres i tot el relleu és extremadament desigual i està cobert de nombrosos turons. Passaran desenes i centenars d’anys simplement visualitzar cada metre del fons de la depressió a través de la càmera. És per això que l’estudi d’una rasa d’aigües profundes és tan difícil. Els científics reben informació sobre el món submarí en petites peces, fent pel·lícules i recollint mostres d’organismes vius del fons.
Història de la investigació
El 1951, es va mesurar amb precisió el punt més profund de l’abeurador. Un vaixell hidrogràfic anomenat "Challenger 2" amb l'ajut de dispositius especials va registrar que el fons es troba a 10.899 metres per sota del nivell del mar. Amb el pas del temps, les dades es van corregir, però el nom del punt més baix del planeta des d’aquells estudis porta el nom del vaixell que l’ha estudiat.
El 1960, la gent va decidir per primera vegada capbussar-se al fons de la rasa de la Marianna. Els temeraris van ser D. Walsh i J. Picard, investigadors nord-americans. Enfonsant-se al fons de l’abeurador al batiscaf de Trieste, es van sorprendre en veure una espècie estranya de peix pla. Fins aquell moment, es creia que cap criatura viva podia suportar una pressió d'aigua tan enorme, de manera que el descobriment dels científics es va convertir en una autèntica sensació. La seva proesa va ser repetida per una sola persona: el 2012, el famós director James Cameron es va submergir només en l’abisme del Challenger, filmant trets únics que van formar un documental a part.
El 1995, els japonesos van submergir-se en l’abisme la sonda Kaiko controlada remotament, que recollia mostres de flora del fons. A les mostres es van trobar organismes unicel·lulars de closca. El 2009, l’aparell d’exploració submarina Nerius va ser enviat a espais de la mar profunda. Va transmetre informació sobre les plantes i criatures que l’envoltaven utilitzant làmpades LED i càmeres especials i, a més, va recollir material biològic en un recipient gran.
Vistes obertes
La trinxera Mariana és la llar de molts animals que donen la pell de gallina al seu aspecte. Tot i això, malgrat l’aspecte terrorífic, la majoria no són perillosos per als humans.
Macropinna de boca petita és un peix d’altura amb un cap molt estrany. Els seus grans ulls verds es troben en un líquid envoltat per una closca transparent. Els ulls poden girar en diferents direccions, cosa que proporciona als peixos un angle de visió bastant ampli. Aquesta criatura s’alimenta de zooplàncton. Cal destacar que durant molt de temps no van poder estudiar el macropinnu, perquè el cap esclata a causa de la pressió mentre flota a la superfície de l’aigua.
El tauró goblin és un tauró d’aspecte bastant desagradable amb una enorme protuberància al morrió en forma de morro. A causa de la pell fina, els vasos sanguinis del tauró brillen, cosa que li confereix un color rosa clar. Aquesta és una de les espècies de taurons menys estudiades, ja que viu a profunditats decents.
L'àguila és un petit peix d'altura que, però, sembla intimidatori. Al seu cos hi ha un petit procés, la punta del qual brilla i atrau les preses: peixos petits i crustacis. Les dents del peix són llargues i primes, per això va rebre el seu nom.
Grimpoteutis, o pop Dumbo, és potser una de les poques espècies d’aigües profundes que no causen por, sinó tendresa. Els processos laterals del seu cos s’assemblen a les grans orelles de l’elefant Dumbo, pel qual la criatura va rebre el seu nom.
El peix hachera va rebre el seu sobrenom per la seva semblança externa amb una destral. Té una mida molt petita (de 2 a 15 cm) i s’alimenta d’espècies més petites de peixos, gambes i crustacis. El peix emet una lleugera resplendor verdosa.
Els secrets de la trinxera i els mites dels monstres
Una de les característiques més estranyes i inexplorades de la fossa de la Marianna és que a les seves profunditats augmenta molt el nivell de radiació. Fins i tot algunes espècies de crustacis i peixos l’emeten. Els científics no poden explicar d’on prové la radiació a aquestes profunditats. A més, l’aigua de l’abisme Challenger està fortament contaminada amb toxines, tot i que la zona propera a la canaleta està estrictament vigilada i no hi ha cap dubte sobre els residus industrials abocats a l’oceà en aquest lloc.
El 1996, el batiscaf Glomar Challenger es va submergir a les profunditats de l'Oceà Pacífic a la fossa de la Marianna. Un temps després de l'inici de l'estudi, l'equip va escoltar sons estranys dels altaveus, com si algú intentés veure el metall. Els científics van començar immediatament a aixecar el vaixell a la superfície, que estava molt arrufat i aixafat. El cable de la taula fixat al batiscaf estava gairebé completament serrat. Les càmeres gravaven enormes siluetes, semblants als dracs marins dels pitjors contes de fades.
Uns anys més tard, es va produir un incident similar amb el vehicle submarí Highfish. Havent baixat fins a una certa profunditat, el batiscaf va deixar de pujar i baixar. En encendre les càmeres, els científics van veure que el vaixell estava subjectat amb les dents per un estrany monstre que semblava un enorme llangardaix. Potser els membres d’ambdues expedicions van veure la mateixa criatura. Malauradament, no hi ha proves documentals sobre això.
A principis de la dècada de 2000, es va descobrir una increïble dent a l'Oceà Pacífic. Els científics han establert que pertany a un tauró gegant, presumiblement extingit fa diversos milions d'anys: Megalodon. No obstant això, el material trobat a l'oceà no supera els 20 mil anys. A l’escala de l’evolució i la biologia, aquest període es considera molt petit, de manera que els investigadors creuen que un tauró prehistòric de 24 metres encara pot estar viu.
Tot i això, la informació sobre les criatures gegants i terrorífiques de l’abisme de l’oceà Pacífic en aquesta etapa del desenvolupament de l’oceanologia es pot anomenar mites amb seguretat. Potser algunes d’aquestes criatures existeixen realment, però fins que els científics puguin estudiar almenys algunes desenes d’individus, és massa aviat per parlar de la seva existència. A més, uns deu mil dels seus representants estan obligats a mantenir la població de l’espècie. Si tants monstres gegants visquessin a l’abisme, es trobarien amb molta més freqüència. Actualment, només crides i testimonis presencials d’alguns submarins testifiquen aquestes criatures.
