La veneració del cel i dels cossos celestes és el fonament de moltes creences i tradicions culturals antigues. El cel, com a portador de la llum divina i la puresa dels pensaments, es contrastava amb la terra amb els seus problemes, malalties i guerres. L’antiga Xina no va ser una excepció, en la qual el Culte al Cel es va convertir en la pedra angular de la religió i de l’estat.
Un país cobert pel cel
En molts sentits, la definició de la Xina com a país celeste provenia de la seva ubicació. L’antiga Xina estava aïllada de la resta del món per barreres naturals: muntanyes a l’oest, mars a l’est i al sud-est. I només des del nord es va obrir la terra a innombrables hordes de nòmades que turmentaven constantment la població civil.
A poc a poc, la gent va estar convençuda que la terra és un enorme quadrat, cobert amb un disc celestial. Però els racons de la plaça van més enllà dels límits del firmament i, per tant, aquestes terres estan habitades per gent malvada que no coneix la misericòrdia dels déus. La terra, sobre la qual es veia el disc celestial, va començar a anomenar-se Imperi Celestial (Tien Xia), escollida i protegida pels déus.
Atès que el País Celestial estava situat al bell mig de la plaça, el seu altre nom era l'Estat Mitjà (Zhong Guo).
Fill del cel
Segons les creences religioses de la Xina, el governant del país era el representant del cel a la terra. Per emfatitzar l’origen diví del poder, l’emperador xinès va ser anomenat Fill del Cel. Atès que el cel va transferir els seus poders de poder a una sola persona, tot l'Imperi Celestial el va obeir. El governant governava no només la terra, sinó també el temps, en forma de calendari i cronologia.
El centre del món es trobava a la cort de l’emperador xinès, i des d’ella, com des d’una pedra llançada a l’aigua, divergien els cercles: els servents de l’emperador, la gent comuna, els principats vassalls i, finalment, els bàrbars als racons de el món. Tots els governants bàrbars de les terres perifèriques no eren considerats més que vassalls de l’emperador xinès.
El més a prop possible dels déus
Els principals edificis religiosos de l'antiga Xina emfatitzaven la proximitat de l'emperador al firmament. El palau del governant de Pequín, que es deia Ciutat Prohibida, constava de 9999 habitacions, exactament una menys que al palau del Déu del Cel.
La mateixa edat que la Ciutat Prohibida: el majestuós Temple del Cel continua sent el principal santuari del poble xinès. Aquí, en un moment particularment difícil per al país, l'emperador podia retirar-se per consultar amb els déus. Aquestes cerimònies van durar dues setmanes i van anar acompanyades de magnífiques processons de fins a cent persones, cavalls i elefants de guerra. Al temple del cel, les coronacions d’emperadors van tenir lloc fins al segle XX.
En el moment de la seva dependència vassall de la Xina, el Japó va adoptar de la cultura xinesa l'elecció de Déu com a governant suprem. A l'estat japonès, l'emperador es va començar a anomenar Fill del Sol, ja que en aquella època el nom de "Terra del Sol Naixent" estava fixat per al petit país insular.
A la moderna República Popular de la Xina, el terme "Imperi Celestial" significa tot el món, però a Rússia encara s'associa només a la Xina.
